Mercaptanul etil are un miros foarte distinctiv și puternic, adesea descris ca un miros înțepător asemănător cu varza stricăcioasă, ouăle stricate sau usturoiul. Acest miros este extrem de puternic și neplăcut, ușor de detectat de simțul mirosului uman chiar și la concentrații foarte mici. Această caracteristică de miros puternic face ca etanitiolul să fie important în mai multe domenii.
Din punct de vedere chimic, etantiolul (formula chimică C2H6S) este un compus organic care conține atomi de sulf. Prezența atomilor de sulf este factorul cheie în mirosul său puternic. În natură, mulți compuși care conțin sulf-au mirosuri neplăcute similare, deoarece atunci când sulful formează legături chimice, adesea creează structuri electronice instabile, ceea ce duce la modificări ale vibrațiilor moleculare și ale modurilor de rotație. Aceste modificări se manifestă macroscopic ca miros.
Mirosul puternic al etanitiolului îl face utilizat în mod obișnuit ca agent de avertizare a scurgerilor de gaz. Urme de etantiol sunt de obicei adăugate la aprovizionarea cu gaz casnic și industrial. Odată ce are loc o scurgere de gaz, mirosul de etanotiol se răspândește rapid, alertând oamenii să ia măsuri în timp util pentru a evita potențialul pericol. Această metodă de aplicare îmbunătățește considerabil siguranța utilizării gazului și reduce incendiile și exploziile cauzate de scurgerile de gaz.
Pe lângă faptul că este utilizat ca agent de avertizare a gazelor, etanitiolul are și aplicații largi în sinteza organică și fabricarea pesticidelor. În sinteza organică, etantiolul poate servi ca un intermediar important, participând la diferite reacții chimice pentru a sintetiza compuși organici cu funcții specifice. În fabricarea pesticidelor, anumiți derivați ai etanotiolului posedă activități biologice insecticide și fungicide și sunt utilizați pe scară largă pentru combaterea dăunătorilor agricoli.
